土耳其总统埃尔多安早前表示，有意为伊斯坦布尔运河建设项目招标，认为这条连接黑海与地中海的新运河可让博斯普鲁斯海峡避免由人类活动造成的生态灾难。身为反对党共和人民党成员的伊马姆奥卢反对该项目。
土耳其《共和国报》（Cumhuriyet）援引伊马姆奥卢的话报道称：“必要时应就该问题举行公决。这不是政治竞赛，而是应该由科学家决定的问题。全世界都应来分析项目的可能后果，因为伊斯坦布尔的地理位置十分重要，具有特殊价值，这不是能来讨价还价的。”
伊马姆奥卢补充道，目前市政府正在对市民开展问卷调查。
2011年，时任土耳其总理的埃尔多安首次提出建设一条连接黑海与地中海的运河，以便缓解博斯普鲁斯海峡的航运交通压力。
根据设想，新运河应建在伊斯坦布尔以西，通航能力约每天160艘，30万吨级的油轮也可通行。
博斯普鲁斯海峡的设计通航能力每年2.5万艘，但目前每年约有4万至4.2万艘船只通过这条海峡。船只等待通行约需要一周时间。