该项目的首艘航母为002型，已经在上海江南造船厂建造之中。与中国第一艘航母——在大连完建的苏联重型舰载巡洋舰“瓦良格”（001型）以及第二艘由中国根据“瓦良格”项目独立建造的航母（通常称为001A）不同，这艘航母将不会配备滑跃式甲板。
除此之外，中国正欲成为世界上第二个为航母配备自己设计和生产的电磁弹射器的国家。从技术上讲，这是一个非常复杂的难题。即使在美国，也只有最新的“杰拉尔德·福特”航母配备有电磁弹射器。这种创新型系统以及美国造船设计中的许多其他创新，会给船员的操作以及可持续运营造成很大困难。
与“杰拉尔德·福特”不同，中国的002型航母不会配备核动力装置。众所周知，为大型水面舰艇研发这种装置恰好是几年前始于中国，但很明显，这项工作面临诸多困难，进展缓慢。
它的主要动力装置实质上是一个未与螺旋桨连接的发电站。而且由它产生的能量可以在各个“用户”之间灵活分配，包括推动船舶运动的电动机、武器、电子设备、弹射器等。
在西方舰只中引入此类发电站的经验表明，虽然此项技术的潜力巨大，但在开始时会出现一些可靠性方面的问题。就拿英美海军新一代军舰来说，使用它们会遇到严重困难。但显然中国专家对自己的成果充满信心，并将同时建造两艘引入这种绝对属于最新技术的航母。
这样，到2020年代中期，中国海军将拥有两艘非常可靠、但能力有限的航母001 / 001A。它们将能在第一、二两个岛链内扩大中国人民解放军海军的实力 。
与此同时，还将诞生两艘带有电磁弹射器的002型航母，它们有可能装载更多的飞机，其中可能包括更专精的飞机。其中也许包括远程雷达探测飞机、电子战飞机、教练机等。
这些航母一旦与中国快速大型补给舰相配合，将使中国海军能在诸如印度洋和地中海东部等偏远地区大幅提高自己的投射能力。当然还需要新的航母能显示出所需要的可靠性。
尽管中国海军希望获得核动力航母，但选择建造002型航母可以因为这些船只更简单以及建造速度更快而加快中国海军力量壮大的步伐。