2011年东日本地震和海啸导致福岛核电站遭到破坏后，东京电力公司负责收集和储存反应堆冷却水。尽管日本政府试图制定一项更长期的解决方案，但目前这些污水还储存在数百个储罐内。日本当局评估认为，储罐容量将在2022年前用完。目前提出的解决方案包括：从把处理过的污水直接倒入大海到埋在地下储罐内，甚至将水排放到地壳深层。
根据东京电力公司声明，这种污水只含有氢的同位素-氚，对人类没有太大伤害。然而，根据《每日电讯报》以年前获得的多份资料显示，污水中还含有其他放射性元素，包括锶、碘、铑、钴。
当地居民已针对将污水直接排入大海表达抗议。韩国政府向国际原子能机构提出这一问题。绿色和平组织也发起了强烈抗议，该组织表示无论从科学还是政治的角度来看，日本环境大臣的提议都是完全是错误的。
生态学家担心来自海洋的放射性核素会进入鱼类体内，并最终进入人体。《每日电讯报》报道称，在这种情况下，例如锶会在牙齿和骨骼中沉积，最终导致骨癌和白血病。