专家是想展示，如果外星人尝试从数光年之外观测地球可能会看到什么。科研团队从美国航空航天局（NASA）的"深空气候观测站"卫星（Deep Space Climate Observatory）拍摄的地球图片中挑选出1万张。由于该卫星位于地球和太阳的重力平衡点，因此只能观测到地球的向日面。
这些图片拍摄于2016至2017年间，采用10个特定波长，每隔1至2小时拍摄一次。专家将每个波长拍摄的图像简化为一个亮点，共得到10个点。如果建立图表或在时间上进行拉伸，它们就会形成10个光变曲线。如果外星天文学家对地球持续观测两年，他们可能就会绘制出这样10个光变曲线。
专家对得到的结果做了分析，将这些曲线与原始图像进行了对比，知道了曲线的哪些参数对应图像中的陆地和云层。
之后，专家找出一个最为贴近地球陆地面积的参数，并与地球24小时自转情况进行对比，绘制出一张地图。地图上，黑线描绘的是陆地中值，还可以看到非洲、亚洲和南北美洲的大致轮廓。
专家表示，此研究将帮助未来的天文学家评估外星是否存在海洋、云层和冰川。