专家对1991年至2006年参加国家健康与营养调查的4582名中国居民的健康状况进行了观察。这些人年龄在55至71岁之间。专家在1997至2006年对参与者的认知能力做了4次测评，综合考虑了所有社会人口因素和参与者的生活方式后发现，平均每天吃辣椒50克以上的人，记忆力衰退几率高一倍，而且瘦人更严重。
卡塔尔大学一位博士表示："我们之前做的研究表明，吃辣有助于使体重和血压恢复正常。现在我们则发现，吃辣对老年人的认知能力会造成不良影响。"
此次研究的是吃鲜辣椒和干辣椒，但不涉及甜辣椒或黑胡椒。之所以研究辣椒是因为它在亚洲非常普遍，中国一些地区几乎三分之一的成年人每天都吃辣。
辣椒中的活性成分是辣椒素，能够加速新陈代谢，帮助减少脂肪。专家认为，体重正常的人比胖人对吃辣更敏感，因此，更影响记忆力和体重。同时专家指出，教育水平当然也可能影响老年人的认知水平，这个问题需要进一步详细研究。