化妆品行业大量应用的塑料微颗粒已经成为全球生态的主要威胁之一。学者在水体和活体组织中都发现了这种微粒。南极洲以前一直被认为是没有受到微塑料污染的地区，近期也发现了与全球人口更密集地区浓度相当的微塑料富集现象。
扎尔科娃指出：“科学站、游客和船只对南大洋水体和南极洲造成了微塑料污染。学者和游客使用的各种牙膏、鞋油、肥皂等都含有微塑料。制作衣物使用的聚酯合成保暖材料也增加了微塑料污染：这种产品经过清洗之后，微塑料随之进入自然界。数千名学者一直在南极站活动，经常性地保持4000名游客进入这个地区，这是南极洲原生态自然的沉重负担。”
扎尔科娃解释说：“南极洲受国际条约保护，不属于任何一个国家。所有问题集体决议解决，任何人无权强迫，但我们认为这项倡议会产生效力，因为微塑料带来的威胁很明显。人们在南极洲如何战胜微塑料将成为全世界的典范，因为这是一个世界性难题。”
直径小于5毫米的塑料颗粒通常认定为微塑料。荷兰乌德勒支大学的学者评估认为，2014年微塑料颗粒总数量介于15万亿至51万亿之间，总重量介于9.3万吨至23.6万吨之间，占世界大洋中塑料垃圾总量的1%。但由于数据不足，微塑料的总量很可能被低估了。
微塑料颗粒在环境中不会分解，不能加工，可能被鱼类或者鸟类吞食。由于微塑料通常含有毒素，因此会危及人类和动物的健康。