人类的头骨在出生时并不完全定型。因颅骨结合不紧所形成的颅骨间隙通常在一岁至一岁半前后闭合。在此之前，颅骨的形状容易在外力作用下发生改变，例如，使用硬木板固定头部的方式可以重塑尚未定型的颅骨。
2011年至2015年，吉林大学考古团队对吉林省大安市的后套木嘎遗址进行发掘。在后续研究中，他们发现了11例经过人工变形的颅骨，颅骨被人为拉长，前后头部被压扁。这11例个体的死亡年龄在3至40岁之间。放射性测定年代技术显示，这当中，最早的头骨距今约有12000年历史，最晚的距今约5000年，两者跨度达7000年之久。
需要指出的是，参与这项研究的美国得克萨斯A&M大学博士王谦表示，目前断定人工变形人类颅骨最早出现在东亚，并从东亚向外传播还为时过早。
人为的颅骨改造是一项历史悠久的传统，背后的动机尚未有定论。历史上，在西亚、澳大利亚东南部、东亚和美洲等地区都曾发掘出经过人工塑形的人类头骨。中国也曾有"婴儿初生，枕以硬枕，枕实以豆，务平其后脑骨，以硬起欠美观，习俗然也。""国朝旧俗，儿生数日，置卧具，令儿仰寝其中，久而脑骨自平，头刑似扁，斯乃习而自然。"等记载。