现在鬣狗生活在亚洲和非洲的半沙漠地带，但它们的祖先在白雪皑皑的北极也可以很好地生存。科学家发现，早在20世纪70年代在加拿大北部发现的两颗牙齿属于一种已灭绝的鬣狗，这种鬣狗一度穿过冰冷的白令海峡到过美洲。古生物学家曾志杰（Jack Tseng）和他的同事在《开放季刊》（Open Quaternar）杂志上发表了相关研究。
研究者们认为找到的牙齿属于已经灭绝的豹鬣狗(chasmaporthetes)。这种鬣狗的腿特别长，这使它们速度足够快，而且它们是像现在的狼一样坚忍的猎手。这一特性使得它们可以长途跋涉，从亚洲蒙古地区到达美洲，抵达现代墨西哥的纬度。
牙齿的年代在85万至140万年前，属于更新世大冰期，这一段长久冰冷的时期在大约1.2万年结束，在这段时间里，许多大型动物 从欧亚蔓延到了美洲，或者反向从美洲到了欧亚。