适体是通常由20至100个核苷酸组成的小分子，具有与核酸类似的结构，并且这些分子可以与各种靶分子结合。它们和抗体相类似，抗体是免疫系统产生的分子，但获得适体更容易且更便宜。凭借上述特性，适体在靶向输送药物中正日益流行，这些药物将在不伤害其他器官的情况下准确击中目标。但要研制有效的成药，就必须了解其空间结构、作用机制和靶标。
开展工作期间，专家们研究了具有结合胶质母细胞瘤细胞（一种恶性脑肿瘤）能力的DNA适体。小角度X射线散射方法可以构建分子电子密度分布的三维图。基于该图，科学家们得以对适体的空间结构进行分子建模。
结果，科学家得以确定适合在手术期间有效显影恶性胶质母细胞瘤细胞的适体结构。专家未来将能够为其他类型的癌细胞创建类似的DNA适体。