根据消息，撞击导致攻角传感器受损，从而自动防失速系统（MCAS）被激活。飞行员未能恢复对飞机的控制，导致坠毁。
攻角传感器为MCAS系统的一部分。MCAS出现故障可能是2018年10月29日印度尼西亚狮航飞机空难以及3月10日埃航波音737 Max 8空难的原因。
2019年3月10日，埃塞俄比亚航空公司的一架载有157人的波音737 MAX 8客机坠毁。而2018年10月29日，印尼狮航一架同样型号的航班也曾发生坠机。
埃塞俄比亚航空的这起空难发生后，多个国家和多家航空公司暂停使用波音737 MAX 8执飞。俄罗斯只有S7航空公司的机队有波音737 MAX 8，而据S7航空早前向俄罗斯卫星通讯社披露，公司已决定从3月13日起暂停使用该型号飞机，直到空难原因被查明为止。