阿尔巴尼亚分离主义分子组成的科索沃解放军和塞尔维亚警察1999年发生武装对抗，北约军队以阻止人道主义灾难为借口，绕过联合国安理会对南斯拉夫联盟共和国（当时由塞尔维亚和黑山组成）进行轰炸。北约的空袭自1999年3月24日持续至6月10日。根据塞尔维亚政府的评估，轰炸造成约2500人死亡，其中包括86名儿童。中国驻贝尔格莱德大使馆于1999年5月7日被导弹摧毁，导致3人死亡，数十人受伤。
俄外长指出，在1999年召开的郎布依埃大会上联合国安理会成员国中的所有西方国家（法国、英国和美国）狂热地主张对南斯拉夫动武，加拿大、荷兰支持他们的立场，但该倡议遭到俄罗斯和中国，以及阿根廷和巴西的极力反对。
拉夫罗夫在俄罗斯NTV电视台为制作《大西洋上空的盘旋》纪录片接受记者采访时称：“您们知道这一切的结局，某一方已经无法制止美国。美方更早以前就做出决定，并试图获得联合国安理会的批准。意识到这不会有结果后，转而单方侵略该主权国家，违反了《联合国宪章》、欧安组织基本原则，实际上也打破了二战后建立的国际秩序。”
他强调：“偷换概念的过程当时就已经启动，美国的方针是推倒国际法，代之以他们自己的某种规则，试图以此为基础建立新的秩序。当前，西方国家越来越多地使用‘以规则为基础的秩序’这一术语，压制遵守国际法的呼声。差异很明显，国际法是所有国家谈判达成共识的成果，而规则是西方国家自己制定的，却要求其他所有国家来遵守。这都是从当时，也就是20年前开始的。”