迄今为止，番红花的来源对科学家来说仍然是个迷。番红花是一种三倍体杂交种，因此没有繁殖能力，不结种子 。在培育番红花的百年历史中，人们用球茎繁殖它，就像园艺家繁育唐菖蒲。可以想到，结籽番红花是某些品种的番红花杂交的结果。来自希腊或克里特岛的卡莱番红花（Crocus cartwrightianus）是最有可能的亲本物种。结籽番红花的祖先还有可能是源自意大利和克罗地亚的美丽番红花（Crocus thomasii），以及在巴尔干半岛、中东、外高加索和伊朗西部自然环境中野生的乳黄番红花（Crocus pallasii）。
德累斯顿的科学家找到了这个问题的答案。德累斯顿技术大学植物研究所植物细胞与分子生物学教授托马斯·史密特（Thomas Schmidt）称："我们成功弄清了番红花的起源，借助分子和细胞遗传学方法发现了它的亲本物种。"常见的猜测是正确的，即结籽番红花源自二倍体卡莱番红花。此研究将发布在科研杂志《新植物学家》（New Phytologist）四月刊上。