英国在南中国海地区的军事存在近来确实有所增加。今年年初，英国皇家舰队的两艘战舰与美国一起在南中国海地区举行了联合演习。英国国防大臣加文·威廉姆森早前宣布了建设两个海军基地的计划：一个在东南亚，另一个在加勒比海域。他对此的解释是必须保护英国投资，但这个论据引起了许多问题。
此外，英国专家们自己也承认，出人意料上升的军事野心与英国国防领域的实际现状不相符。据《卫报》（The Guardian）著名特约专栏作家西蒙·詹金斯爵士（Sir Simon Jenkins）写道，英国国防预算赤字至少达到70亿英镑。"伊丽莎白女王"号航空母舰将在2021年入列。此外，唐宁街是否会批准这么昂贵的航行，尚且存在极大疑问，要知道任何类似行动都必须与英国首相进行协商。詹金斯爵士写道，"伊丽莎白女王"号这种笨重的大型航母在南中国海将无事可做，在冲突情况下只会沦为活靶子，中国军舰在一小时内就能击沉它。
中国国际问题研究院南太平洋研究所研究员沈世顺向俄罗斯卫星通讯社和广播电台证实，这种行动没有任何现实的前提条件，况且类似军舰已经无法解决南中国海地区的任何任务。他说，英国只顾"秀肌肉"，但问题在于是否值值得这么做。
沈世顺说："至于英国派兵南海的真实目的，也只是秀一秀军事肌肉，展示自己所谓的硬实力，跟随和配合其盟友美国的步调。现在的世界早已不是"星条旗全球飘"的时代了，大英帝国殖民时代的雄风已经成为历史，且殖民时代的思想已经是非常过时的了，历史也不会再重演，也不要再做日不落帝国这样的美梦了。早在新中国尚未正式成立之前，英国军舰就曾在长江横行霸道，共产党领导人当时就以非常强硬的态度回应了英国。那么到了今天，中国已经不是当年那个被列强欺辱的弱国，如果英国在南海地区加强军事存在，我们没有说整个南海地区都是中国的水域，但是如果英国军事存在涉及中国主权范围内的区域，我们会按照自己的正确方式维护国家尊严，予以回应。中国既不惹事，也不怕事。当然，英国要发展和南海周边国家的友好关系是可以的，符合英国利益，也符合南海周边国家的利益。如果是要来南海搅局，配合盟友美国的行动，不会受到周边国家的欢迎。"
但英国在南中国海增加军事存在的目的根本不在于解决任何地缘政治或军事任务，这是完全可能的。英国国防大臣加文·威廉姆森曾说过，脱欧是英国向蔑视国际法的所有国家展示"强硬力量"的独特机会。但英国脱欧时将不可避免出现国内问题，这些问题可能正好促使国家领导人寻找外部假想敌，把本国居民的注意力分散到军事领域成就上？詹金斯爵士写道，现任国防大臣威廉姆森所提出的建议未必与军事预算相互关联，更不用提从军事的角度来看，这些措施的意义令人怀疑。比如，为了节约资金，威廉姆森本周建议在一艘旅客渡船和集装箱船上安装现代化的技术设备，从而把它们改装成两艘攻击舰。但是这种言辞可能帮助威廉姆森荣升英国保守党的主席。此外，俄罗斯军事专家瓦西里·卡申认为，对昔日的海上强国英国来说，设法在当代国际政治舞台露露脸很重要，以便本国不被完全忘却。