通常认为，气候变冷是太阳活动减弱、博斯普鲁斯海峡水速下降、于埃纳普蒂纳火山喷发（1600年）和全球火山活动普遍加剧导致。伦敦大雪学院专家认为，欧洲人对美洲的殖民也间接促使了气候变化。
哥伦布1492年第一次远航后的100年里，欧洲人与美洲人的冲突及其带到美洲的疾病的蔓延导致北美和南美土著人口减少90%。专家认为，到1600年，美洲已有大约5600万人死亡，一部分死于与欧洲人的战争，一部分死于疾病，一部分死于传统社会崩溃引发的其他后果。
专家认为，这种"大规模人口减少"导致大片农田荒废，长满森林，面积约为5500万公顷。因此，大气中二氧化碳浓度下降，温室效应减弱。16世纪末至17世纪初，平均气温下降了0.15°C。
文章作者写道："北美和南美土著居民大量死亡导致工业革命前200年人类对地球系统产生了全球性影响。"
研究结果发表在《Quaternary Science Reviews》杂志上。