对美国来说，台湾是一个显示支持老盟友的一个好方式，包括在军事上支持。上周美国两艘战舰穿过台湾海峡。军舰通过的事实被美国太平洋舰队发言人所证实，并称这只是确保自由和开放的印太地区的行动的一部分。
显然，美国舰艇在台湾海峡的出现是支持台湾政府的标志。这种支持是基于美国总统特朗普去年3月签署的《台湾旅行法》。该文件授权台湾和美国高级代表相互访问，包括高级军事人员的互访。美国政府又一次批准向台湾出售3.3亿美元武器。台湾和美国之间的军事合作惹怒了北京，但美国政府似乎打算把武器供应变成常态。这是对北京施压的杠杆之一。
观察家们把国民党决定在美国开设代表处同2020年台湾领导人选举联系在了一起。而且在中国人民大学重阳金融研究院研究员李毅看来，美国实际上是在一手操纵着台岛。李毅说：
"台湾最高领导人，并不是台湾地区的领导人，不过是美国驻台代表处的负责人，台湾人对这一点都心照不宣。在台湾要参选台湾领导人，必须先去美国‘面试'，只有在美国的‘面试'获得通过了，才能参加台湾大选。不去美国‘面试'或通不过‘面试'，都不能参选。"
另一位中国专家、厦门大学台湾问题研究院专家陈晓晓倒没有如此肯定美国的影响力。而且在他看来，美国因素在未来选举中未必是决定性的。陈晓晓说：
"美国一直将台湾视为对抗中国大陆布局的棋子。2018‘九合一'选举，国民党大胜，美国打‘台湾牌'就需要蓝绿两手抓，拉拢蓝军亲美势力。另一方面，也有舆论认为‘亲美抗中'的民进党更符合美国的战略需求，美国支持民进党的概率高于支持国民党的概率。因此，国民党也需要有所行动，争取美国的支持。但这并不代表美国因素在台湾政治生活中的影响越来越大。事实上，2018‘九合一'选举结果，被认为是‘北京的胜利'，反映出台湾民众对两岸关系对台湾的影响心知肚明。如果2020年大选还是以经济民生议题为主轴的话，两岸关系才是影响选举的关键因素。"
结果现在两党都想获得华盛顿的支持，而不是去关注选民意见。按照陈晓晓的观点，民进党和国民党的立场缺乏独立性，正表现于此，因此台湾问题也得不到解决。陈晓晓接着说：
"2018年美台关系虽然密切化，却没有实质性的重大突破和改变，仍然是‘美主台从'的关系，本质上，美国‘打台湾牌'，是想利用台湾遏制中国大陆。而特朗普政府的善变无常则是对台湾不利的一面。因此，无论是民进党试图通过反中国大陆来促进美台关系，还是国民党想既促进两岸关系发展，又强化亲美立场，无疑都会愈加依赖美国，事事都跟美国‘报备'，削弱自主性。但需要提醒两党的是，台湾民众真正想要的社会经济民生等事务，不是靠‘亲美'能达成的，政党与政治人物如果不能看清这一点，只顾‘抱美国大腿'，也是难以获得民众的认可的。"
不管怎样，台湾将迎来一个炎热的年份，不仅是因为领导人竞选一向提升国内政治斗争的热度。2019北京和蔡英文政府之间的紧张关系可能会加剧。台湾因素将在中美关系中扮演重要角色。台湾的政治生活已经带上了选举前的色彩，或许，不仅是支持与大陆加强来往的人，而且台独的支持者也会利用这种局势。 美国可能会企图利用这些矛盾，首先是支持那些反对北京的势力。
（文章仅代表作者本人的观点，与本社立场无关）