欧斑鸠比原鸽略小，羽毛是红棕色的，胸部现酒红色，腹部呈白灰色，背部有鳞状斑，黑色的尾巴上有一条狭窄的白色条纹，飞行时从背后看尤为明显。通过颈侧平行交替的黑白条可以轻松识别欧斑鸠，与之有亲缘关系的灰斑鸠和其他种类的斑鸠颈上也有条纹，但欧斑鸠的条纹十分特别，易于区别。
欧斑鸠分布在北非、欧洲、西亚、中亚，在南部地区比较常见，不过也出没于英国、瑞典南部、波罗的海沿岸甚至白海附近。欧斑鸠是候鸟，冬季会前往非洲中部地区和阿拉伯半岛西南部。
20世纪下半叶，欧斑鸠还很多，在俄罗斯境内数量达到1750000-2880000对，在南欧国家是常见的秋季狩猎对象。根据2001年的统计，马尔他、塞浦路斯、法国、意大利、西班牙和希腊每年射杀欧斑鸠200万至400万只。20世纪末至21世纪初，斑鸠数量开始急遽减少。根据2007年的调查，欧盟国家的斑鸠数量10年内减少了62%。
俄罗斯南联邦大学研究者维克托·别利克和俄罗斯科学院生态与进化研究所的亚历山大·米先科在2017年发布在《俄罗斯鸟类学杂志》的文章中分析了俄罗斯各地区的数据。他们指出，科斯特罗马州的欧斑鸠已经消失，诺夫哥罗德州只剩下几十对，2000年至2009年期间奥卡自然保护区的欧斑鸠数量减少一半，利佩茨克州减少3到5倍。20世纪90年代，俄罗斯南部欧斑鸠的数量 减少20%-40%，达吉斯坦、罗斯托夫州和伏尔加格勒州的欧斑鸠减少50%以上。21世纪初，俄罗斯南部的欧斑鸠数量为10-30万对，2010年左右只剩1000-2000对。20世纪80年代，斯塔夫罗波尔边疆区共有20万对欧斑鸠筑巢，但在21世纪初，只剩下一共3500-4500对。生态学家估计，近年俄罗斯的欧斑鸠数量为7000-15000对。
生态学家认为，欧斑鸠减少的具体原因至今不明，可能是因为栖息地减少、耕作方式改变（谷物经过了有毒化学品处理）、非洲地区冬季持续干旱、狩猎、与大量增加的灰斑鸠竞争。现在俄罗斯9个联邦主体已将欧斑鸠列入红皮书，世界自然保护联盟濒危物种红色名录将其列为濒危物种。