2018年，是中国改革开放政策重大事件的庆祝年（改革始于中共中央十一届三中全会）。由此，国内外就中国的改革前景和向何处去问题进行着各种各样的讨论。
2018年，习近平未参加达沃斯论坛。他的紧密支持者刘鹤代表中国参会。2018年3月，他被任命为国务院副总理。参加达沃斯论坛时，他任职中共中央财济问题工作组办公室主任。刘鹤在论坛上宣布，为保障经济高质量增长，中国应进一步依托改革，而且要比之前更为深入、更为根本。刘鹤还指出，有可能，中国借助于庆祝改革开放40周年活动，提出一些新的改革方案，这些倡议要比国际社会预测的走的更远。
毫不奇怪，整整一年中，各经济领域和国家管理中的进一步改革是中国的中心议题。习近平主席在各种讲话中，其中包括在4月份的亚洲博鳌论坛、10月份南方考察和世界最长的珠港澳大桥通车开幕式演讲中，也谈及国家领导层对进一步深化改革必要性的坚定信心。
值得一提的是，并非所有观察者和专家都认同，中国在过去一年中深化改革实践方面取得了突破。但要明白，中国现任领导层面临经济领域新的复杂挑战。现阶段，已经习惯了的方法和实践，正逐渐失去自己的潜力。诸多不确定因素中，首当其冲的是中美贸易战。贸易上的矛盾，也许并非是简单的关税摩擦，而是世界两大经济体之间的相互关系进入到新阶段。
需要指出的是，习近平在演讲中还列出其它同等重要的原则：1. 试点先行和全面推进（即摸石头过河）；2.顶层设计。
此番论述，为有关现发展阶段是否该放弃改革政策初始阶段的一系列原则定了调。其中，习近平执政开始的4-5年中，学术圈曾有过可能逐渐放弃邓小平时代口号的争论。具体内容包括，邓小平外交上的"韬光养晦"和内政上的"让少数人先富起来"的看法是否过时。再有，很多人当时认为的"摸石头过河"（大胆试验，不拘泥于意识形态限制）的看法已经不符合现实情况了。但在官方层面，还是给出清晰的解释：领导层不认为有必要脱离邓小平模式。
考虑到中国已进入新发展阶段，也许，逐步脱离"中国改革设计师"的部分遗产，在执政阶层看来确实是理性的选择。但不管怎样，习近平在改革开放40周年会议上的演讲显示出，官方层面认为，这种变化还为时尚早。