2016年8月，明仁天皇在电视讲话中明确表示，由于年事已高，很难履行职责，打算将皇位传给继承人。
日本历史上曾有过天皇让位于继承人的先例，上次是在十九世纪初。 然而，根据日本现行的《皇室典范》和《日本宪法》，天皇生前不得让位。现行的《皇室典范》规定，只有在天皇去世时，作为皇位第一继承人的皇族才能即位。
因此，去年6月，日本国会通过了允许现任明仁天皇生前将皇位传给继承人的法律。2017年12月晚些时候，皇室事务委员会决定，明仁天皇将在4月30日退位，继承人将在2019年5月1日登基。届时由皇太子德仁接任皇位。
日本王朝是目前世界上执政的最古老的王朝，现任天皇是第125代天皇。关于日本天皇制度的记载始于公元五世纪。
据NHK电视台引述日本皇宫管理部门的消息称，超过5.7万人23日聚集皇宫为日本明仁天皇庆生，并听取天皇发表演讲。
日本天皇说：“很快将迎来新年。我希望，新的一年对于所有人都将是光明与和善的一年。我为所有人的幸福和健康祈祷”。
今年来到皇宫祝寿的人数刷新记录。去年祝贺天皇生日的人数超过4.5万人。