这一预测基于气象学家有关今冬将出现厄尔尼诺效应（太平洋海面水温异常升高，影响全球气候）的预报。世界气象组织表示，未来三个月出现厄尔尼诺的可能性为75%至80%。
通常这种异常气候会持续6至8个月，但这次也许会持续一年甚至两年。无论如何，到2019年底世界都将不得不面对厄尔尼诺产生的不良后果，即南美大雨和洪水、非洲、东亚、中亚、澳大利亚、印度尼西亚和菲律宾的大规模干旱。
气候异常引发的粮食歉收会导致政治冲突增加，一般认为，厄尔尼诺期间发生内战的风险会增加一倍。此外，近赤道国家可能会爆发疟疾、登革热和裂谷热等由蚊子传播的疫情。
据彭博社预测，厄尔尼诺加上不断加剧的全球变暖，将使2019年成为整个观测史上最温暖的一年。酷热将摧毁澳大利亚的谷类作物，巴西农业地区的降雨将被干旱所取代，危害大部分大豆和玉米收成。
东亚则相反，会降下暴雨，摧毁从日本到印度整个太平洋沿岸的部分稻米。到明年秋季，全球粮食库存将大幅减少。
国际小麦价格将飙升至创纪录水平。贫困国家根本无力以新价格购买粮食，东非和北非将爆发人道主义灾难。小麦第一大进口国埃及将出现"类似于引发2011年全面起义的可怕骚乱"。
彭博社强调，与厄尔尼诺相关以及分析人士描述的所有气候灾害都曾在不同年份发生过。
埃及先后于1977年和2011年经历了最为残酷的粮食暴动。1993的暴雨几乎摧毁了日本全部稻米作物，这是该国历史上第一次进口主要粮食作物。
2006年厄尔尼诺引发的干旱使粮食价格暴涨，数十国因此爆发饥荒。
尽管如此，据世界气象组织预测，厄尔尼诺现象在明年不会很强烈，预计太平洋水温升幅不会超过1.2度。此前曾出现过升温5至8度的情况。2019年将只有南美洲的洪都拉斯、哥伦比亚和委内瑞拉、中非的刚果、亚洲的阿富汗和巴基斯坦北部地区会面临粮食供应方面的困难。澳大利亚、巴西和其他主要粮食生产国均不在名单之列。