苏格兰格拉斯哥大学专家凯文·瑞安（Kevin Ryan）表示："癌细胞生长需要大量的葡萄糖，所以我们可以利用这一点来治疗癌症。问题在于，健康的组织也需要葡萄糖。我们发现，癌细胞不能‘消化'甘露糖，因此可以用甘露糖延缓癌细胞生长，但不影响正常细胞。"
癌细胞的一个显著特征是，吸收异常多的营养物质和氧来不受控制地生长和繁殖。近年来，专家不断研究癌细胞是如何做到这一点的，并利用这些数据研制"扼杀"癌细胞或阻止癌细胞扩散的药物。
通常，癌细胞对新营养的出现没有任何反应，会继续分裂，消化氧和营养物质。当专家开始用甘露糖做实验后，情况大不相同，甘露糖的化学成分与葡萄糖类似，但立体结构不同。
过去，甘露糖主要用作增稠剂和患有罕见代谢病的人们的膳食补充剂。但不久前专家发现，甘露糖有些很有意思且非同寻常的特性，包括延缓肥胖及相关炎症的发展，让身体认为自己长期处于缺卡路里的状态。
瑞安和他的同事们发现，癌细胞也发生了类似的情况。当营养环境中出现甘露糖，癌细胞的生长速度减慢三倍，抗癌药物开始起作用，杀死30-50%的癌细胞，而不是10-15%。
转向甘露糖饮食迫使癌细胞停止合成特殊的"生命蛋白"Bcl-1分子。Bcl-1分子可阻断负责DNA受损细胞自毁的基因的工作，促进癌细胞繁殖。
生物学家认为，甘露糖不仅对骨组织肿瘤有这种效果，对其他癌症也起作用，例如大肠和直肠中生长的所有类型的肿瘤。因此，结合化疗可以减少毒性药物剂量，而服用纯糖则有助于延缓肿瘤生长。
但专家强调，暂时不要跑到药店买含甘露糖的膳食补充剂，因为目前尚不清楚这种疗法是否安全，能否用于人类。要回答这个问题，要进行大量的临床实验，而这需要几年的时间。