彭斯在采访中说：“对自身经济、军事和政治行为做出重大改变是中国避免与美国冷战的最好（如果不是最后）机会。”他称：“我认为，这在很大程度上将取决于阿根廷。”彭斯指的是美国总统特朗普与中国国家主席习近平计划在布宜诺斯艾利斯举行的会晤。
彭斯指出，如果北京不做出重大而具体的让步，那么美国准备加大对中国的经济、外交和政治压力。他认为，美国经济之强大，足以经受这样的紧张升级，而中国经济“稳定性较差”。他说：“我们确实相信，我国无论如何都是强势的一方”。他补充道，美国可能将关税“翻倍”。
中美贸易战2018年7月6日正式打响。美国当日对价值340亿美元的中国进口商品加征25%的关税，中国随即对同等规模的美国进口商品加征25%的关税。美国8月再对总额160亿美元的中国商品进口加征25%的关税，中方也立即采取对等的反制措施。美国9月底对2000亿美元中国商品加征10%的关税，并宣布税率2019年1月1日起将升至25%。作为反击，中国对美国原产的约600亿美元进口商品加征10%或5%的关税。