美国亚特兰大埃默里大学的格雷戈里·伯恩斯指出：“我们早就知道狗能听懂人类的一些语言，因为它们能学会执行不同的指令。另一方面，观察表明，狗会使用眼神、动作或情绪等辅助理解主人的话。”
狗长期被认为是低等动物，生存的主要目的在于觅食和繁衍。主人是它们的衣食来源，而不是相对它们的另一种生物。最近这种说法开始受到批评，许多心理学家和生物学家认为，与人的交流在狗的生活中起着很重要的作用。
比如，神经学家发现，狗能听懂主人的语调和词义。它们与人交流不是为了吃的，而是为了获得关注和正面的情绪，它们能够识别认识的人和陌生人脸上的表情。
研究证实，狗能听懂单个的词，并将它们与相应的物品对应起来。另一方面，研究发现一个让人意外的现象：狗脑对陌生词语的反应比对认识的词的反应更快，而这在人身上则完全相反。伯恩斯和他的同事认为，这可能意味着，狗喜欢学习新命令并给主人带来愉悦。