最近几周，南海紧张态势升级，尽管从历史来看，这里最危险时期为5月中旬至夏末。在此期间，中国通常禁止捕鱼，过去正是在这段时间发生过冲突和事端，领土争端有关国家进行言语攻击，并相互进行外交施压。
同时，区域外大国干涉因素的增长不断使局势发生重大改变，南海几乎逐渐变为永久的危机发源地。据许多军事分析家预测，南海有可能出现亚洲新热点。一些观察人士认为，美国及其盟友习以为常的彰显武力可能使对抗变为直接军事冲突。其他人并不赞同这种看法。他们注意到，各方暂不准备跨越"红线"，最主要的是，中国自己至今都在避免与美军发生直接冲突。最近，北京确实在努力稳定地区局势，加强与东盟国家的务实合作，以化解相互之间的分歧。
《五国联防协议》签订于1971年，五个缔约国的军演通常不会引起太大关注，因为尽管这也是最古老的地区军事合作形式之一，但历来性质非常"温和"。各方表示，军演不是在南海有争议水域举行，尽管即便是临近这一水域，也会使情况变得复杂。应考虑到大背景，特别是中国立场，中国近来愈发积极地反对非地区国家的干预。中国一贯呼吁非地区国家不要采取破坏南海和平和稳定的举动。
南海水域事端数量在增加，这是个危险信号。日前，一艘美国军舰驶入南沙群岛附近水域，被中方驱离。中方认为，日本在地区内的行动同样具有危险和挑衅性质。9月，日本自卫队动用一艘潜艇参加南海军演。尽管日军此前也曾在地区内展示过本国国旗，但这是首次在此类演习中动用潜艇，还有三艘"出云"级直升机驱逐舰为其护航。中日钓鱼岛领土争端使北京对这种示威举动特别敏感。
然而，最大的风险与美国海军可能采取的行动有关，特别是示威性进入岛屿附近12海里范围内水域。中国认为这片水域为本国领海，但国际海牙仲裁法庭未予承认。面对美国不断加强施压（不仅针对贸易领域，还蔓延至军事政治领域），中国将避免采取一切示弱举措，而且中国舆论也不允许。若美国的亚洲政策更加强硬，更严酷地遏制中国，2019年南海局势可能比今年更加动荡。