这是马来西亚新总理5月战胜纳吉布后首次访问东盟以外国家。他在前往北京前几天接受美联社采访时表示，马来西亚不需要有中国参与、由纳吉布积极游说的一系列投资项目。这主要是指东海岸铁路项目和两条天然气管道项目，总金额约达223亿美元，目前项目均被叫停。马哈蒂尔指出："我们认为，它们没有前景。因此如果可以，我们想拒绝参与这些项目。"
马来西亚总理拒绝参与马新高速铁路建设正是出于对资金方面的考量。马哈蒂尔继承了巨额国债，这是实施大规模基础设施项目，包括有中国参与的项目的主要障碍。
观察人士不排除马来西亚方面会在北京尽量弄清中国在解决这一尖锐问题上可能发挥的作用。俄罗斯科学院东方学研究所专家叶连娜·福米乔娃表示，中国很可能建议合作伙伴重启争议项目谈判，以便不掏空财政，而是尽快填补预算。
她说： “这些都是谈判的问题，包括就各方对项目的参与度和项目利润分配问题达成协议。如果马哈蒂尔访华是为了讨论这些项目，就意味着这些项目对他个人和马来西亚总体而言都十分重要。双方需要善于谈判的人，以便找到妥协方案，使这些项目对中国和马来西亚都有利。”
叶连娜·福米乔娃指出，中国和马来西亚是战略协作伙伴。因此双方会借此机会消除双边关系中的一切不确定因素，尤其会在经济联系中尽量取得更大平衡。
马来西亚总理8月1日在布城会见中国外交部长王毅时表示，积极支持中国国家主席习近平提出的"一带一路"倡议，称马来西亚准备参与其中。这已在一定程度上抵消了今年5月马来西亚政权更迭后出现的有关中国这一全球项目在马前景的投机炒作。预计协调与马来西亚国家发展利益攸关的"一带一路"任务将成为会谈的主要议题之一。与此同时，有关经济和基础设施合作的讨论氛围和基调未必会对南海领土争端产生显著影响。如果马方提出这一问题，则很可能会在8月初中国与东盟在新加坡部长级会议上取得的南海问题进展背景下进行讨论。
中国国际问题研究所南太平洋研究中心研究员沈世顺就此指出，马哈蒂尔是亚太合作的积极推崇者，他尤其支持东盟与对话伙伴（包括中国）的现有合作机制。专家强调马来西亚领导人在深化马中关系方面做出的贡献。
沈世顺在评估中马北京峰会的意义时指出："马哈蒂尔对中马关系有着清醒的认识。马哈蒂尔此次来访，必将更进一步深化中马关系，对于目前双方面临的一些问题，也会得到合理解决。这次访问对中马双方而言都是有必要的，也会给东盟其他国家起到良好的示范作用，和中国发展友好合作关系是东南亚国家的必要选项。"
中国在与美国贸易对抗背景下会尽量取得马来西亚对其捍卫全球化和自由贸易原则的支持。因此双方很可能会在北京会谈上提出进一步相互开放市场的问题。沈世顺就此表示，中国推行的互利共赢理念不仅在东南亚国家，在世界范围内都已经深入人心，和西方形成鲜明对比。