相关研究发表在学术期刊《当代生物学》（Current Biology）上。
美国宾夕法尼亚大学专家托德·拉热内斯（Todd LaJeunesse）表示："此前我们推测现代珊瑚出现在大约5000万年前。我们的分析表明，其实这要早得多，水螅体和藻类的祖先早在大约1.6亿年前的恐龙时代初期就开始生活在一起，它们经历了几次几乎将其全部毁灭的大灾难。"
珊瑚是地球上最古老和最原始的无脊椎动物之一，它们的祖先早在寒武纪大爆发时期就已出现。在遥远的过去它们曾是凶猛的捕食者，但今天大部分水螅体与单细胞藻类共生，以解决食物问题。