在100名新西兰公民被驱逐引发的两国局势日益紧张的背景下比特斯做出了这种解释。彼特斯此前批评了澳大利亚政府不经审判驱逐新西兰公民的决定。
彼特斯向新西兰TVNZ电视台表示：“在很长时间里属于我们的国旗被澳大利亚人拷贝过去，实际上他们需要更换国旗，并且要承认我们是第一个采用这个设计的事实。”
新西兰1902年采用左上角四分之一处有英国国旗和右侧带有白边的四个红星的国旗。虽然设计相似的澳大利亚国旗早在1901年根据竞赛结果被采用，但它仅在1954年获得了官方地位。近些年这面国旗在外观上经过了多次更改。