1971年，斯坦福大学心理学教授 Philip Zimbardo 领导进行了一项模拟囚犯和看守的监狱实验。
实验本来应该持续两个星期，但六天后便宣告结束。因为"看守"开始表现出真正的虐待狂，而囚犯则出现精神问题。
斯坦福大学的实验被编入很多教科书和心理学著作，然而47年后其结果受到质疑。
Blum写道，一名志愿者"囚犯"为了能尽快获得自由假装精神崩溃。 Blum说，这是参与实验者本人承认的。
Philip Zimbardo否认对自己的指控，认为无论遭到怎样的批评，他做的这项实验是"迄今为止最著名的心理实验"。
根据实验做出了以下结论：人类的行为在很大程度上取决于社会角色和他们所处的境地，任何人都可能因为所处环境而变成虐待狂。