半个多世纪前，美国天文学家弗兰克·德雷克研究出了可能接触的计算银河系中不同文明数量的公式，以便评估发现外星文明和外星生命的机会。物理学家恩里科·费米在回应德雷克公式相当高的评估时提出了这样一个论题，现在被称为就是著名的“费米悖论”：如果有这么多外星文明，那么为什么人类看不到他们的蛛丝马迹呢？
科学家们试图用各种方法解决这个悖论，其中最受关注的是论题"独一无二的地球"。这一论题称，有智慧的生物的存在需要具备独特的，事实上和地球上完全相同的条件。
其他天文学家相信，我们无法与外星人接触的原因是，银河文明或消失的速度太快，所以我们难以发现，或者是因为它们积极隐藏不让人类发现。
基于这样的例子，天文学家们研究出发展中的外星文明的电脑模型。它们也会消耗资源，向大气排放排一定数量的温室气体。这种模式中的大自然能够一定限度地吸收这些排放的气体，开发一些资源，影响到文明的进一步增长，使得环境的退化。这些计算可以打开一幅糟糕的画面。在大多数情况下，由于快速的人口增长和文明对获得能源的欲望导致星球上气温急剧升高，文明因此而彻底消失。科学家解释说，所有这一切都说明我们至今仍然没有能够与外星文明建立联系的原因。几乎所有的文明都在进入工业阶段几百年或几千年后便消失殆尽。科学家们担心地球也会发生类似的情况。