根据2017年年末进行的改革，海岸警备已经进入中国武警序列，成为隶属中央军委武装力量中的一部分。
其结果是，中国负责落实国家海上政策各机构之间的协调出现了良好势头。由此在南沙海域，首次进行了长时间的有军舰、海岸警备和地方政府民船参与的联合巡逻。报道透露，巡逻过程中，各部门船只交换了信息，并对海域船只、其中包括捕鱼船进行了跟踪。
这样，军舰和海岸警备能力大增。一方面，护法机构船只获得海军的支持，而海军拥有更快的舰船、更完善的雷达设备和直升机（海岸警备船有时也配备直升机，但相当少见）。
另一方面，海岸警备和地方政府船只在查看水域方面的若干技术能力，对军方来说也是有益的。海岸警备巡逻船可成为海军的"眼睛和耳朵"，从而更为有效地对水域进行监督。
中国人在南海使用此类实践并不令人奇怪。对于中国来说，该区域相当敏感，要知道，中国核潜艇舰队和新发射场就位于海南岛。中国人对美国舰船和飞机在此区域搞侦查活动相当不满，必要时，准备采取冒险措施阻碍此类行径。2009年，中国就曾对美国海军"无暇"号声呐测量船进行过严重干扰。
这种联合巡逻方式相当灵活，"海上民兵"这样的小型民船也参与相互支持。由此，中国获得有效的弹性机制，对世界海洋中最为重要区域出现不良状态时可快速作出反应。
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