原因是，随着年龄的增长，哺乳动物对大脑中发生节律并使生物钟同步工作的部分——超视神经核中的光的敏感度下降，科学家们对老鼠进行了试验，首先是按年龄分组，“年轻的”老鼠1-2个月大，“年纪大的”老鼠14-18个月大。对老鼠的细胞进行了照射，发现“年纪大的”老鼠在所谓的用于传递光信息的谷氨酸受体（NDMA受体）中，“重新启动”节奏的能力明显降低。原来，随着年龄结构的变化，受体对光的反应变差。这种变化最终导致超视神经核无法稳定地维持节律，相应地也就导致睡眠障碍。
科学家强调，他们的研究可以帮助治疗需要“重新启动”生物钟的老年人。