脉冲星的发现和研究，是国际上大射电望远镜关键科学目标之一，是科学前沿“逐鹿中原”的必争之地。早年的脉冲星发现，以及脉冲星双星监测对引力波辐射做出的首次物理验证，因其意义重大，曾斩获过两项诺贝尔物理学奖。自1968年脉冲星发现到现在的50余年中，人类已经发现约3000颗脉冲星，其中约400多颗毫秒脉冲星。
脉冲星是相对较弱的射电源，FAST是目前世界上灵敏度最高的射电望远镜，配备的19波束L波段（1.4 GHz左右）接收机，成为世界上最强大的脉冲星搜寻利器。韩金林团队提出用FAST进行脉冲星快照巡天（the Galactic Plane Pulsar Snapshot survey，GPPS），对银道面区域轮流进行5分钟积分，首次使得银河系大面积脉冲星系统性搜寻进入μJy（微央斯基，央斯基是射电源强度的物理量）量级的灵敏区域。“望远镜盯着银道面区域连续看5分钟，可以把很多光子聚集起来，就能看到暗物质天体。”韩金林说。FAST观测预期能够发现1000颗左右的新脉冲星，期待发现特殊类型高科学价值的脉冲星。
脉冲星是大质量恒星死亡后的残骸，是宇宙中密度最高、磁场最强、自转最快的一类迷人而又奇异的天体，是研究宇宙极端环境中物理规律的理想实验室。脉冲星长期以来都是天文和物理的前沿研究领域，涉及引力波探测、精确验证广义相对论、限制极端物理条件下的物态方程、高精度时空基准建立等重要基本问题。
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