牛轭礁问题为何突然升温？
菲方此前声称，从3月7日起，超200艘中国船只集结在巴拉望岛以西320公里的南沙群岛牛轭礁一带。菲方多次指责这些船只“已侵犯菲专属经济区”，并怀疑这些船只不是渔船，而是所谓的中国“海上民兵船只”。菲律宾防长洛伦扎纳还曾在3月27日发布声明强硬地表示，“我们海空力量已做好准备，来维护国家的主权。”
对此，中国驻菲律宾使馆发表声明称，“牛轭礁是中国南沙群岛的一部分。近期由于海况原因，中方一些渔船在牛轭礁附近避风，这很正常。没有所谓‘中国海上民兵船’，任何无端揣测都是无益的，希望有关方面理性看待。”
但这一回应并不为菲方买账。菲防长洛伦扎纳还是坚称，中国“海上民兵渔船”仍在牛轭礁集结，敦促中国船只尽快离开。菲外交部也再次发表抗议声明，称根据南海仲裁案裁决，菲方否认该礁及其附近海域是中国渔民的传统渔场。中国船只在南海的持续部署、存在和活动侵犯菲主权、主权权利和管辖权。对此，中国外交部发言人赵立坚强调，菲方应立即停止无端炒作。
之后菲方放话称，考虑将美国牵扯进这一问题。据法新社报道，菲国防部发言人安多隆8日在一份声明中宣称，随着南海局势不断发展，“在应对（南海）局势问题上，我们对所有选项都持开放态度，包括利用与其他国家比如美国的伙伴关系。”此外，在安多隆发表这番言论之前，美国务院发言人普赖斯在记者会上表示，“在包括南海在内的太平洋地区对菲律宾武装部队、公共船只或飞机发动武装袭击，我们将根据美菲《共同防御条约》承担义务。”
中国南海研究院副研究员陈相秒指出，可以看出，菲方此次在牛轭礁问题上态度尤其强硬，且屡次三番进行挑衅，与美方在背后不断鼓动脱不了干系。菲军方是亲美力量的代表，此事件不断发酵正是由菲军方一路“带节奏”造成的。即使杜特尔特总统有心缓解矛盾，但为了获得选民的支持，他也只能默认军方立场。
他说：
“我们明显能看到菲律宾军方是偏向于美方的，虽然杜特尔特总统本人强调说他们不希望海上争端影响中菲之间的友好关系，但是他对于菲国防部、外交部的强硬声明没有否定态度，也就是说，在南海问题上他即使是有心跟中国达成妥协但是他没有这个力量。因为他需要国内选民的支持，在南海问题上他需要不断地强调立场。因为如果他与中国妥协，就可能背上对华妥协、软弱的骂名。”
美国鼓动菲律宾跟中方对抗有何目的？
陈相秒分析称，美国鼓动菲律宾在南海问题上对华强硬是希望借菲律宾掌握在西太平洋地区的主导权。这造成的直接影响就是，南海地区安全形势会因为美国的从中作梗而变得越来越严峻。
他说：
“首先，美国试图重新把菲律宾培养成它在南海地区遏制中国的代理人。美国希望这些声索国与中国的海上争端升级之后能够分散中国的注意力，在某种意义上能够增加中国在南海地区维护自身的权益，维护地区和平稳定的成本。”
“其次，美国希望获得在这一地区的力量优势以维持话语权。过去美菲关系并不顺利，发生了很多摩擦，那么现在美国重新需要它的盟友和伙伴体系，因此就加强在菲律宾地区的部署。美国希望通过菲律宾来获取在西太平洋地区的主导权。”
中国应采取哪些应对措施？
中菲、中越冲突的背后都有美国的影子。此外，日本、澳大利亚、英国、德国、法国，所有这些国家在南海问题上的表态也都离不开美国的推动，而这导致了南海地区的安全形势不断升温。陈相秒强调，美国的做法是荒谬的，完全违背了国际法精神，也违背了国际关系的准则，中方必须采取行动遏制美国的行径。
他说：
“首先，中方需要维护自己在南海地区的利益。不管美国是自己来，还是协助其他国家来，只要在中国主张的管辖海域范围内，或者在中国主张的岛礁附近挑衅生事，中国就有理由根据国际法来对这些国家采取措施。如果这些国家威胁到中国在南沙岛礁、西沙群岛、黄岩岛等海域的国防安全，那中国也必须采取措施。”
“其次，中国要跟有关的声索国进行对话，让双方的冲突跟分歧得到有效管控。同时，继续推进‘南海行为准则’磋商，这样有利于南海实现和平与稳定。”
“再者，推进海上合作。推动在《南海各方行为宣言》框架下的人道搜救、环境保护、打击海盗、航道安全维护等合作。这些都是各方之间容易产生分歧的点，我们要先找到分歧，再进行合作，以此作为双方处理这些问题的‘减压阀’、‘减震器’。此外，还要开展海上油气开发合作。我们要把冲突转化为合作，或者在冲突还没发生的时候，把合作作为双方缓冲的措施，作为双方之间增进互信的手段。”
日前，菲律宾总统府发言人洛克表示，中菲双方将通过外交渠道与和平手段解决牛轭礁问题。菲方与中方的任何分歧都无法定义两国关系，也不会阻碍双边友好关系沿着总体积极的轨道发展。
对此，中国外交部发言人赵立坚9日表示，中菲是友好近邻，两国友好合作远远大于海上分歧。中方一贯并将继续致力于同菲律宾通过友好协商妥处分歧，推进合作，增进互信，维护双边关系大局和海上和平稳定。
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