美国维珍轨道公司（Virgin Orbit）1月18日发表声明称，该公司的"发射器一号"运载火箭在南加州海岸附近上空从波音747-400机翼下向太空发射并首次进入轨道。该火箭的主要任务是向低近地轨道投送小型卫星。维珍轨道公司属于英国商人理查德·布兰森的维珍银河（Virgin Galactic）集团。
科托夫称，这种火箭发射方法极其复杂，商业利润和推送有效载荷的规模与当前小型卫星投送服务市场上的其他方案区别并不大。
科托夫表示，"空中发射的主要优点是没有必要使用航天发射场和大型基础设施，只要有能起降波音747-400的航空港或机场足矣，数量很多。空中发射是在任何时间、任何地点发射的好方案，难以跟踪，主要是军方会关注这种技术。"
科托夫透露，"发射器一号"火箭曾参加美国国防部高级研究计划局（DARPA）向近地轨道投送小型卫星的"发射挑战赛"（Launch Challenge）竞标活动。维珍轨道公司2019年10月22日放弃竞标，以便集中精力实施商业发射。
科托夫强调，"因此，该火箭的成功发射完全可能会受到高级研究计划局的关注，公司可能会收到五角大楼的订单。"
京公网安备11010502053235号
