42年前NASA错失发现金星生命迹象的机会

2020年9月14日，一个科学家小组在《自然·天文学》杂志发表轰动一时的声明：借助望远镜发现金星大气层中存在磷化氢。磷化氢是种有毒气体，科学家认为它可能是外星微生物存在的标志。这一发现让人们将火星、探寻火星生命任务以及可能存在生命的木卫和土卫一时抛诸脑后。
Mogul向《每日快报》表示：“《自然·天文学》杂志的文章一出，我立即想到了传统质谱。对于我们来说，这是接下来自然会做的事情——再次查看数据。就这样，我立即开始在老数据中寻找磷化合物。”
1978年的数据是借助大探针中性质谱仪(LNMS)获取的。LNMS是“Pioneer 13”任务框架下进入金星大气层的多个仪器之一。它并非用于探索磷化氢的存在，很难区分磷化氢与其他类似重量的分子。
NASA似乎错过了做出世纪大发现的机会，如果从当时开始研究，那么现在我们可能已经准确地知道，金星上到底有没有生命。