大麻在东亚的历史起码可以追溯到公元前4000年，中国是种植和使用大麻最早的地区之一。这次的证据出现在新疆帕米尔山区里，具有2500年历史的吉尔赞喀勒墓群中。由中国科学院、中国社会科学院和德国马普人类历史科学研究所组成的一个联合团队对8座古墓里发现的10个火盆进行了分析。这些木质火盆带有明显的燃烧痕迹，疑似曾被作为仪式器具。运用一种名为"气相色谱-质谱法"的技术，科学家们得以分离和鉴定保存在火盆中的化合物。
这一发现与此前在中国新疆地区和俄罗斯阿尔泰山脉地区的考古发现相互佐证，马普人类历史科学研究所所长尼克尔·博文（Nicole Boivin）说道："这些发现证明，大麻的精神活性作用最早是在中亚东部山区被人们发现利用，随后扩散到世界其他地区。"
墓葬中发现的骨骼与现代中亚西部的人们有类似的特征，陪葬的物品既有来自中国南方竹篦和丝绸，也有与亚洲腹地山麓以西的民族颇有关联的玻璃和玛瑙。对骨骼的稳定同位素分析显示，墓中埋葬的并非都是本地人。
这印证了中亚和东亚的高海拔山口在早期欧亚交流中起到关键作用。如今地处偏远的帕米尔地区，曾是早期丝绸之路上的一条重要贸易路线。
参与研究的罗伯特·斯宾格勒（Robert Spengler）对此解释道："比起一条长长的路，早期的丝绸之路更像是马车车轮的辐条，将中亚置于世界中心。吸食大麻的知识，以及特定高化学含量的大麻品种随着其他文化传统，沿着这些路线一同传播。"
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