美台武器贸易领域协议似乎数量不大,但却相当的频繁。其结果是,台湾装备更换进程加快,而中美关系却遭受新的打击。
过去,美台军事技术合作,主要是通过一系列庞大的文件来进行,数额高达数十亿美元。签署此类协议比较罕见,并总会引发大陆的负面反应。另一方面,美国有机会对此类协议的签署做长期的外交准备,且选择恰当时机对外宣布,以降低与北京关系的损害程度。
通常,几千万或数亿美元的协议比较少见。一般情况下,是因为台湾方面因各种原因无力为大量购买武器付账。比如,2007年,布什政府批准的售台1.25亿美元武器协议,恰恰赶在台湾岛发生政治危机之际。当时,代表民进党的陈水扁总统,无法通过立法院为大量军购融资。
2018年8月,台湾总统蔡英文与时任美国太平洋海军司令斯科特·哈比森·斯威夫特举行会晤时,呼吁美台武器贸易"正常化"。台湾国防部长不久前也声明,签署个别项目交易协议,要比早前的大合同更为有效。
这种变化的背景是中美关系开始变差。美国已经不想再等待什么恰当时机宣布每项与台湾的合作交易。在特朗普执政后,已经批准价值13亿美元的武器装备协议。
在台湾方向,还迈出了其它一些让中国感到不满的步骤。美国驻台代表处,据各种报道,已首次由美国海军陆战队执勤。尽管仅是一种形式,而且这些士兵着便装。另外,还通过了美国官方代表可到台湾访问的法律。
过去,中国对大型军售反应相对坚决,比如终止军方接触。2010年,奥巴马宣布对台销售60亿美元装备后,中方就有过这样的举措。毫无疑问,一段时间后,中美关系再次恢复。
美台小型军事协议不断,这需要北京做出外交之外的更为坚决的措施。事实上,美国正在放弃1982年签署的第三份中美联合公报。而这份文件,长时间里一直是中美关系中的基础性文件之一。公报非常清楚地写道,美国没有对台增加武器供应的计划,且在将来、尽管不可确定的未来减少对台武器供应。
显然,中国的回应步骤将从规模上调整亚洲地区的安全政策。完全放弃"改革开放"之初的基础性文件和原则,或将造成重拾强国严重对抗的旧秩序。而且,这种对抗将辐射到所有方面,从军事、经济到文化领域。
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