科学家仔细研究了过去3000万年巨型哺乳动物的进化历程。为此，他们对美国国立自然历史博物馆内保存的63种灭绝须鲸的化石进行了分析。颅骨宽度是主要指标，因为其他研究表明，它与整个动物的体型大小有关。这解决了完好骨架不足的问题。
研究结果显示，大体型鲸鱼出现在200万-300万年前。而这一时期，小体型海洋哺乳动物开始越来越少。大体型一下成为几种生物群体的共同特征，这表明，体型巨大是有利的。
科学家认为，这可能是气候变化的结果。气候变化对鲸的食物分布造成影响。那个时候北半球冰层面积扩大，使沿海水域的营养成分丰富起来。对于需要游到食物密集区的动物来说，大体型是有利的，因为这样的动物能够迁徙数千公里。
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