教皇在从罗马到莱斯沃斯转机的飞机上向记者表示,"这次访问与其他有所不同,它是在悲伤中进行的。在其他访问过程中我们与人们相见,并且那都带来了欢乐。而这次是令人悲伤的访问。我们行走,是为了看到很多人在经历痛苦,并且他们不知道将向何处去"。
记者援引罗马教皇的话称,"我们是要去看第二次世界大战以来的最大灾难"。
在飞行过程中,方济各还提醒说,今天是前任教皇本笃十六世89岁诞辰纪念日,并请求共同为他祈祷。
15日早晨,罗马教皇抵达莱斯沃斯岛,并受到希腊总理齐普拉斯、君士坦丁堡牧首巴托洛缪以及雅典大主教伊耶罗尼姆的接见。在访问前夕,方济各表示,他前往莱斯沃斯是为"表达与难民以及慷慨接待难民的莱斯沃斯居民和全希腊人民团结一心"。
欧洲正在经历自第二次世界大战以来最严重的移民危机,这首先是由中东和北非国家一系列武装冲突和经济问题引发的。
据欧盟边境管理当局(Frontex)的资料,2015年,共有180万移民到达欧盟境内。根据国际移民组织的消息,2015年,约有3000名移民和 难民在地中海遇难。在2016年前几个月中,约有17.4万人通过海路抵达欧洲海岸,与此同时,723名试图到达欧洲的移民在途中遇难或失联。