在黄海之滨举行夏季会议的传统可以追溯到20世纪50年代。当北京夏季进入最炎热的时期，党和国家领导人便会全员幽居在北戴河的政府迎宾馆。党和国家领导人一般会在非正式会议中解决人事问题，制定重大政治决定。但同时不会通过任何决议，与会者仅限于讨论。但汇集于此的高层领导人使得该会议在国家政治生活中具有重要意义。
往年北戴河会议都是在8月10日左右召开。但是据香港《南华早报》消息，由于今年“问题紧急且繁多”，这一传统的闭门政策会议将提前召开。
根据新华社最近一系列消息，可判断中国高层领导人已抵达北戴河。据报道，中共中央政治局委员刘云山8月5日在北戴河看望暑期休假专家。有消息称，中国国家副主席李源潮同中共中央书记处书记杜青林8月3日在北戴河参加生态主题活动。
观察员认为，经济主题将成为北戴河会议首要议题。首先，领导人将讨论2016-2020年“十三五”规划，相关准备工作已步入拍板阶段。中国经济“新常态”下的国家经济发展战略近期已成为一系列会议中的议题。
中国政府计划加强宏观经济调控，继续维持经济适度高速增长。国家金融体制状况将被提上议事日程，尤其是考虑到股市的现有形势。据报道，定于10月举行的中共十八届五中全会将讨论一系列经济问题。北戴河会议将成为筹备全会各项决定的重要阶段。
当然，北戴河会议上还将提及反腐问题。最近的一些决定反映了中国领导人的反腐决心不减，尤其是将中共中央军委原副主席郭伯雄开除党籍。但讨论人事问题也许最为敏感，如果习近平不对游戏规则做大幅改动，那么在中共十九大上就会明确下一代领导人的关键人物。
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