为评估当前变化趋势对生物多样性所构成威胁的严重程度,瑞典哥德堡大学专家收集了近12.6万年来哺乳动物灭绝的数据。他们对灭绝速度的变化情况进行了分析,确定了灭绝速度加快的具体时期,并与同一时期人类数量的变化进行了对比。相关结果发表在《科学进展》杂志上。
专家发现,当前灭绝速度是晚更新世初期的1700倍左右。如果基于现在的水平,351种动物灭绝仅需810年,但如果一直保持12.6万年前的速度,351种动物灭绝则需大约175万年。此外,研究表明,有四个时间段灭绝速度明显加快,分别为6.38万-3.22万年前,1.6万-9500年前,2300-600年前以及180-120年前。
计算机模型数据显示,前两个时间段与殖民澳洲(6.5万-4.4万年前)和美洲(2.4万-1.2万年前)的时间部分吻合。专家因此判断,人类活动是动物灭绝的主要原因。他们研究了人口数量和人类活动面积对动物灭绝速度的影响。结果表明,人口密度反映灭绝速度的准确率为97%左右。专家认为,这一数据还与其他人为因素有关,包括发展狩猎和农业、用火、砍伐森林及城市化等。
专家表示,相比对未来80年动物灭绝情况的预测,当前所获研究结果显得微不足道。他们认为,到2100年,生物多样性面临的威胁会严重增加,将有502至610种哺乳动物灭绝。非洲、美洲和欧亚大陆很可能会有大量动物灭绝:各大陆动物灭绝速度依然保持低水平,但濒临灭绝的动物种类却很多。有力的环境政策有助于减少灭绝威胁。
此项研究的负责人托比亚斯·安德曼(Tobias Andermann)表示:“尽管预测结果令人担忧,但通过采取有针对性且有效的环保策略,我们即便救不了几千种动物,救下几百种还是能够做到的。”