世卫组织和抗疫专家都对新冠肺炎未侵入2600万人口的朝鲜感到惊讶，而一些宣称在预防新冠肺炎上取得进展的国家却无法控制病毒的传播。
媒体上曾零星出现朝鲜有个例感染新冠肺炎的报道，但平壤既未证实也未否认。朝鲜是最早对中国的疫情作出反应的邻国，自1月22日就完全关闭了中朝边境，取消国际铁路运输和航班，禁止外国人出入境，建议外交人员不要离开平壤使馆或外交公寓，还严格检查境外返乡人员或与外国人有接触人员，给中小学和高校放假，不定期关闭朝韩联络办公室。事实上，朝鲜进入了严格的自我隔离模式。
朝鲜聚集性活动减少，包括2月16日金正日大元帅的诞辰也庆祝得十分低调。直到3月9日，高丽航班才有1月31日之后首架从平壤飞往符拉迪沃斯托克的飞机，机上除俄罗斯人外，都是被暂时禁止在平壤工作的德国、法国和瑞士外交人员，以及决定回国隔离的波兰、罗马尼亚、蒙古国、埃及外交官及家属。
俄罗斯驻平壤大使馆向卫星通讯社证实朝鲜政府采取了果决的措施：
“朝鲜所有机构都要无条件服从朝鲜中央防疫指挥部的要求。朝鲜卫生部门加强了卫生宣传和防疫工作，对高烧病人和呼吸道系统病人进行检查、诊断和必要治疗。“
俄罗斯朝鲜问题专家、韩国国民大学教授安德烈·兰尼科夫认为，朝鲜医疗足以治疗大部分新冠肺炎轻症患者，但无法救治重症患者。他表示：
“朝鲜事实上缺少高科技医疗，医生的的资质也达不到西方医生的水平，但医生数量多，医疗大部分是免费的。此外，所有朝鲜国民必须做例行筛查，这样的简单流程常常能帮助在早期发现疾病。然而许多有严重并发症的患者，比如肺炎患者，几乎无法得到人工肺治疗，因为普通医院缺少这种设备。几个有设备的医疗中心未必接待普通患者。有限的资源将全部用于治疗为数众多的精英人士，其中有不少中老年人。“
3月17日，朝鲜国务委员会委员长金正恩两个月来首次出现在公众场合，出席平壤市中心一家现代医院的奠基仪式。据韩联社相关报道，朝鲜最高领导人出现在普通工人面前，显然是在面对更大国际压力和新冠疫情时彰显朝鲜领导层尽快改善医疗基础设施的决心。
媒体还报道称，美国总统特朗普曾致信金正恩，呼吁朝鲜共同抗疫。美国总统提出了推进两国关系的己方计划。特朗普称，金正恩为保护国民远离严重疫情威胁的努力给他留下了深刻印象。
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