美国可重复使用载人运输系统--航天飞机(Space Shuttle)于2011年停用,此后一直使用俄罗斯"联盟"号宇宙飞船向国际空间站输送宇航员。美国正在研发新型载人飞船:美国太空探索技术公司(SpaceX)正在研发"载人龙"号(Crew Dragon);波音公司正在研发"星际客机"号(Starliner)飞船。这两艘飞船的有人驾驶与无人驾驶型号在成功通过测试后,将由NASA进行前往国际空间站的正规载人飞行资格认证。
消息人士指出:"美国首艘得到NASA认证的飞船将于2020年5月携载宇航员前往国际空间站。"
"载人龙"号和"星际客机"号究竟哪一艘将执行本次任务要等到全部飞行测试结束后才能确定。
接下来为了保障安全,预计将采用对等方案向国际空间站输送宇航员:一名美国宇航员搭乘俄罗斯"联盟"号,一名俄罗斯宇航员搭乘美国飞船。