生物学家发现可以杀死癌细胞的糖

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《自然》杂志看文称,甘露糖是葡萄糖的一种替代品,不仅有助于防止发胖,还有抗癌功效,延缓肿瘤增长,提高化疗效果。

苏格兰格拉斯哥大学专家凯文·瑞安(Kevin Ryan)表示:"癌细胞生长需要大量的葡萄糖,所以我们可以利用这一点来治疗癌症。问题在于,健康的组织也需要葡萄糖。我们发现,癌细胞不能‘消化'甘露糖,因此可以用甘露糖延缓癌细胞生长,但不影响正常细胞。"

癌细胞的一个显著特征是,吸收异常多的营养物质和氧来不受控制地生长和繁殖。近年来,专家不断研究癌细胞是如何做到这一点的,并利用这些数据研制"扼杀"癌细胞或阻止癌细胞扩散的药物。

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通常,癌细胞对新营养的出现没有任何反应,会继续分裂,消化氧和营养物质。当专家开始用甘露糖做实验后,情况大不相同,甘露糖的化学成分与葡萄糖类似,但立体结构不同。

过去,甘露糖主要用作增稠剂和患有罕见代谢病的人们的膳食补充剂。但不久前专家发现,甘露糖有些很有意思且非同寻常的特性,包括延缓肥胖及相关炎症的发展,让身体认为自己长期处于缺卡路里的状态。

瑞安和他的同事们发现,癌细胞也发生了类似的情况。当营养环境中出现甘露糖,癌细胞的生长速度减慢三倍,抗癌药物开始起作用,杀死30-50%的癌细胞,而不是10-15%。

转向甘露糖饮食迫使癌细胞停止合成特殊的"生命蛋白"Bcl-1分子。Bcl-1分子可阻断负责DNA受损细胞自毁的基因的工作,促进癌细胞繁殖。

生物学家认为,甘露糖不仅对骨组织肿瘤有这种效果,对其他癌症也起作用,例如大肠和直肠中生长的所有类型的肿瘤。因此,结合化疗可以减少毒性药物剂量,而服用纯糖则有助于延缓肿瘤生长。

但专家强调,暂时不要跑到药店买含甘露糖的膳食补充剂,因为目前尚不清楚这种疗法是否安全,能否用于人类。要回答这个问题,要进行大量的临床实验,而这需要几年的时间。

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