美国塔夫茨大学的科学家与哈佛大学、佛罗里达大学同事合作，通过实验，研究青蛙胚胎的免疫系统与大脑之间的关系。
免疫细胞功能是先天性的，会立即对感染做出反应，不需要后天培养或研发特殊抗体。但研究人员发现，免疫细胞需要来自大脑神经递质的信号，将其转移至感染部位并促使其开始反应。
在实验中，普通青蛙胚胎感染大肠杆菌后的存活率为50％，而没有大脑的胚胎存活率仅为16%。在跟踪标记的免疫细胞后，科学家确认，两种情况下免疫细胞的组成和数量均相同。发生这种差异的原因是大脑是否向细胞发出指示运动方向的信号。
科学家发现，在感染的早期阶段，多巴胺对免疫细胞的活跃性和转移方向起着重要作用。
研究第一作者、塔夫茨大学艾伦研究中心专家Celia Herrera-Rincon表示：
“我们的研究结果表明，细菌-大脑-机体之间存在着很深的联系。胚胎的早期大脑能够‘感觉到’致病性细菌并对感染细胞做出反应。”
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