专家们一直在争论动物最早是何时从海洋转移到陆地上的。在海蚀的沙子上存有石化的运动痕迹,距今已有5.6亿年,但是很难从中知道它们究竟是陆地动物还是短时在沙滩上活动的海洋动物留下的。
众所周知,最早完全生活在陆地上的动物之一是蝎子,但是这些远古蝎子的化石非常罕见。直到最近,最古老的蝎子被认为是在苏格兰找到的蝎子,距今有4.34亿年。
在整理美国威斯康星大学的古生物学资料时,科学家们发现了1985年在威斯康星州找到的两个蝎子化石样本,它们在那儿躺了35年没有得到研究。
样本的良好保存使得能够在显微镜下研究呼吸系统和循环系统的细节,结果证明它们与生活在陆地上的现代蝎子几乎相同。研究人员说,这种呼吸系统可以使动物既可以在陆地上也可以在海上生活。
作者相信,这只拥有4.37亿年历史的蝎子是最早在陆地上生活的生物之一。不管怎样,没有哪个更远古的动物具备可以呼吸大气的呼吸系统。