科学家:癌细胞可直接“接入”大脑神经元

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《自然》杂志近日发表了两篇关于癌细胞的最新文章,揭示了癌细胞的另一种惊人的可怕能力。

早在几年前,斯坦福大学教授米歇尔·蒙赫(Michelle Monje)领导的一个研究小组就发现,如果周围神经元高度活跃,神经胶质瘤(脑瘤的主要类型)的生长就会加速。

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当时他们就推测:这是由于肿瘤从中吸收了一些物质。很快这一假说就得到了证实:对转基因小鼠进行的实验表明,当控制突触(神经细胞接头)形成的蛋白质合成受到抑制时,胶质瘤实际上会停止生长。蒙赫团队的最新研究还展示了这一机制在人体上的表现。

科学家指出,某些肿瘤细胞会形成在显微镜下可见的"突触",直接与神经细胞相连。这样一来,癌细胞会直接"连接到"大脑神经网络中,并吸收那里的物质。 此外,神经胶质瘤本身能够刺激神经元的活动,增强能量供给。

《自然》杂志发表的另一篇文章也得出了类似的结论,德国海德堡大学教授弗兰克·温克勒(Frank Winkler)团队研究了将另一种神经胶质瘤"筑入"大脑的过程。温克勒总结相关成果称:"它们的行为就像吸血鬼一样。"

至于其他类型癌症的这种"神经寄生性"能力有多强,包括大量周围神经系统细胞可以到达的其他组织中发展的癌症,还是个疑问。

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