起初基本上每两年发布一次白皮书，但在2015年发布《中国的军事战略》国防白皮书之后一度中断。这一中断可能与2015-2018年期间实施的特大规模军事改革以及对解放军管理系统的重组有关，因为这自然加大了准备类似经过推敲验证并将长期遵循的官方文件的任务的难度 。新版《白皮书》包含了中国官方文件近年来出现的惯用语"新时代"。这或许意味着，中国军队组织方面的大变动时期已经过去，改革将再次采取渐进特点。
新版《白皮书》的某些内容重复了2018年《中国的军事战略》白皮书的类似章节。这并不奇怪，因为自那时以来没有出现过中央军委新的军事战略方针，因此军事方针保持既定不变。
然而新版《白皮书》的政治部分改动很大。在文件中直接指出与美国的冲突日益严重；在全球范围内霸权主义、强权政治时有抬头。而且还特别指出美国开始奉行单边主义政策。
随着亚太地区对世界经济和政治的重要性的增长，它正在成为大国之间的竞争舞台。新版《白皮书》再次指出了美国的消极作用--美国在亚太强化军事同盟，加大军事部署和干预力度，给亚太安全增添复杂因素。同时指出，大国间的竞争日趋激烈，包括争夺军事技术创新的制高点。
在考虑中国面临的具体挑战时，特别指出台湾问题日益严峻，国内安全和恐怖主义问题日益严重，对中国企业、外交使团、公民和国外经济利益的威胁日趋严重。新时代《白皮书》重申了中国的一贯政治立场，包括不搞军备竞赛、致力于核裁军、永不称霸、不谋求势力范围等。
众所周知2017年人民武装警察完全融入中国人民解放军并归属中央军事委员会管辖。新版《白皮书》更全面地反映了国内安全问题，包括打击恐怖主义。确保国内安全和稳定是武装部队的主要任务之一。
新时代《白皮书》比以前的版本更多地介绍了有关改革、新机构以及解放军规模和融资的问题。其中包含许多有关组织和人员结构、参与国际军事演习以及中国军事预算的动态和结构的大量数据。《白皮书》还提供了对研究者十分有用的内容丰富的附录。由此可见，新版中国国防白皮书，使中国能够比以前更有效地向外界和中国民众传达中国领导人对安全问题的观点，并提供其在该国进行的军事改革的愿景。
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