中国凤凰卫视网站（凤凰网）上出现了一篇对我文章最有意思的回应。这篇文章的感情相当丰沛，值得关注，因为它反映了人们对中国海军未来的相当流行的看法。
从事实角度来看，这篇文章无论如何都无法驳倒我的说法。难以驳倒的有以下事实：中国在获得苏联航空母舰"瓦良格"号时，该舰67%的舰身和机械装置已经建造完毕。中方还获得了航母和舰载飞机的大量技术文献，并从其它苏联加盟共和国获得了几个舰载飞机样本。中国前两艘航母是苏联项目的改装版，而中国首架舰载歼击机也是在苏联飞机基础上研发的，只是掺杂进了新材料和新技术。
但更重要的不是凤凰网文章中的事实，而是文章的语气。这篇文章的作者和其他许多军迷一样，谈论航母优势的方式一如球迷争辩钟爱球员的优势。作者比较了有源相控阵雷达和其他细节，就像这里指的是这个或那个主攻手或者他中头球的冲击力一样。按照他们的逻辑，情况看上去就像是中国航母不过是威望的集中体现、地位的象征，以及全社会骄傲的对象。如果秉持这种立场，那么可以忽略主要问题，那就是这种舰船的战斗使命。航母首先是一种可以投入战斗、取得某些战斗行动优势的工具，毋庸置疑，它经受着被击毁的重大风险。
有鉴于此，我们回忆起了19-20 世纪海军历史上曾经无数次出现过的"白象" (White Elefant)问题。"白象"意味着优势，拥有这些优势将带来极大的威望，但它没有任何实质益处，因为需要大量花费。这个词语是英国人发明的。按照他们的观察，一些亚洲僧人会在寺院中豢养神圣的白象。
"白象" 问题在舰队发展时通常看起来是什么样的？快速发展的工业大国决定首先建立海洋舰队。起初，国家投入大量资金建造象征海洋霸权的少量极为昂贵的强劲大型战舰。在不同时期，这些战舰可能是装甲舰、无畏舰、主力舰或航母。
这类舰队的出现激发了居民的爱国情感和热情的迸发。如果回忆欧洲舰队的历史，那么就连每个偏远农村的农民都会对新船如数家珍，每个孩童也都曾画过一幅带有船舰影像的图画。政府自战争爆发后意识到，失去这类船舰不仅是个重大的军事损失，也是重大的经济损失。从内政角度来说，这将是真正的灾难，将导致道德遭到最强烈的破坏，并可能引起国内危机。
一战期间德国水面舰队就是这个问题的最典型例子。德国举全国之力建造的世界第二大军舰在整个战争期间几乎一直停泊在基地内。它对战争进程没有产生重大影响，也没能避免德国遭到英国的致命封锁。因惧怕失去大型舰队引起的类似问题对二战时期的意大利、德国、苏联，以及战后一些发展中国家多多少少也具有典型性。
从美国关于中国军力的科普文章来看，中国航母远非是令美国不安的头号对象。美国军事专家对中国军力中不怎么有"威望"或"现代化"的各个方面所予以的关注倒是多得多，比如：海军水雷武器、柴电潜艇、弹道导弹和巡航导弹、反导系统的发展。
取而代之的是，俄罗斯在去年年底前添置了更有用的东西--俄罗斯总参谋长瓦列里·格拉西莫夫所声明建造的非核战略遏制系统。排水量为1000吨左右的不大战舰、柴电潜艇、战略轰炸机上均部署着大量射程最远可达4000公里的巡航导弹，有助于俄罗斯几乎对世界任何地点进行打击。在此情况下存在从本国境内基地行动而不动用大型易摧毁舰船的可能性。同时，这不妨碍俄罗斯继续出口与航母建造和运转有关的设备和技术。
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