现在已知的有关中国捕获美国海洋测量船USNS Bowditch无人潜航器的许多详情，可让我们做出推测，这是中国军人执行的一次由军方高层计划和批准的侦查行动。其主要目的或许是为了获得美国人在南海搜集到的精确数据。
另一原因是想在美国人面前彰显威力和强硬的立场。此次行动进行得极其拙劣。从公布的资料来看，潜航器是在中国宣称的专属经济区之外、距菲律宾海岸50海里处被捕获的。美国人无法防止潜航器被捕获，对事件的发生表示震惊，而且事后一段时间竟不知如何做出反应。
被打捞上来的潜航器对中国人来说没有太大研究价值。美国的潜航器是民用的，为完成一些特殊的任务而对其进行了改动。中国人完全可以通过所冒风险更小、影响面较小的手段获得有关它的设计资料，即便是在限制对华出口这种潜航器的条件下。
据USNS Bowditch称，中国海军的922-III型打捞救生船（北约代号“大浪三型”）当时距离自己约450米，这也能够为这是一次有预谋的行动提供依据。中国打捞救生船上安装有搜寻和打捞水中各种物体的设备。中方这种船只在USNS Bowditch使用无人潜航器时靠近它不无偶然。有可能是想在水下暗中捕获，但没有成功。
了解安装在潜航器上的探测器和传感器的结构和特点以及程序等其他信息，很有可能是中国军方此次侦查行动的价值所在。考虑到这是一个商业用潜航器，获得这些信息无需很长时间，也不必破坏其结构。现在中国军人已经知道，美国人在南海测量的内容、方法、地点、时间以及精确度。从中可以就美国人在该地区的计划和目的得出某些结论。
南海已经出现了几个国家潜艇舰队同时对抗的局面。中国核潜艇主要基地位于南海，其他一些国家的潜艇也经常在这里出没。美国曾声称，中国正在为确保自己应对他国潜艇威胁上的优势实施在周边海域建立海底水听器网的庞大计划。
美国同意收回潜航器，形式上可以认为为该事件画上了句号。华盛顿再没有理由对中国说三道四，尽管该事件显然让美国人很难堪。也正因为如此，美国新当选总统特朗普反对收回。如果是他执政，该事件后果可能会严重得多：他有可能要求中方道歉并惩处“肇事者”。奥巴马显然不想在自己执政的最后几周发生冲突，中国人在计划此次行动时有可能也考虑到了这一点。将来特朗普上台后，美国会用军舰保护这些海洋测量船，这只能加剧南海局势的紧张。
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