当天,图-104A执飞莫斯科-车里雅宾斯克-新西伯利亚-伊尔库茨克-赤塔航线,机上共有72名乘客和9名机组人员。机长向地面报告说,一名乘客要求改变航向。机上还发出危险代码。而此时,飞机飞行高度为6600米。两分钟后,地面与机组人员的联系中断,雷达屏幕上飞机的标志分散成几部分,然后消失了。搜救直升机找到飞机残骸,这些残骸散落在10公顷的范围内。飞机损坏特征证实了目击者的话。侦查委员会确认:“爆炸物(三硝基甲苯)共6公斤。”
找到恐怖嫌犯的尸体时已经是5月19日了,这是一具男性尸体,年龄在30至35岁之间,无手,有爆伤痕迹。检查过程中发现一处重要细节——尸体上有两个弹孔,侦查人员肯定,是机上乘警使用了武器。根据侦查人员的说法,恐怖分子让一名空姐向机组人员递了张字条。很可能在恐怖分子带着爆炸装置去驾驶舱的时候,警察开了枪。恐怖分子受了致命伤,然而,还是成功引爆了炸弹。
劫机者到底想让飞机飞往何处至今仍是一个谜,他本打算亲口命令驾驶员,但没能走到驾驶舱。据推测,恐怖分子是想让飞机飞往中国,因为这是剩余燃料可以支撑飞机飞到的唯一的国家。此外,当时莫斯科与北京关系十分紧张,看来劫机者预想中国政府不会将其遣返回苏联。
数百名专家经过努力确定了劫机者身份,此人名叫钦吉斯·坚吉兹·尤努斯-奥格雷·勒扎耶夫,32岁,出生于阿塞拜疆基罗沃巴德市(现在的占贾市),从军队退役后曾尝试进入莫斯科国立国际关系学院学习,梦想成为一名外交官。但他不但不会外语,而且用俄语说话也很困难。勒扎耶夫的一个朋友告诉侦查人员,勒扎耶夫觉得考试失败是他的耻辱,而且聊天时多次表达了移居中国的想法。
从死亡人数来看,图-104A空难是苏联史上最大规模恐怖袭击事件。仅上世纪70年代,苏联就发生30起劫机事件。